去年８月、大阪で開催された世界相撲選手権大会。女子軽量級で日本代表として出場した山中未久さんは、準決勝でロシアの選手に敗れ３位となった。その時の悔しさが今でも忘れられない。

 

　山中さんが相撲を始めたのは４歳の時。同じ保育園児の自分より体の大きい子や男の子相手に勝利した時、相撲を取ることの楽しさ、喜びを知った。その後、小学４年生の時、地元焼津市の相撲クラブで本格的に相撲を習い始める。静岡商業高校に進み、高校相撲部に女子として初めて入部、高校２年生の時、全日本女子相撲選手権大会で初優勝。その後も優勝を重ね、全日本ではこれまで計４回優勝している。現在は立命館大学相撲部に所属。大学相撲部には今、山中さんを含め４人の女子部員がいるが、山中さんが入部した時は、唯一かつ初めての女子部員だった。

 

　相撲クラブや高校・大学相撲部に女子として初めて入ることや、そこで唯一の女子として男子達と稽古することに対して特に違和感はなかった。小さな頃に相撲と出あい、男子と相撲を取ることが自然なこととして身についたためだと考えている。両親も山中さんが相撲をやることに協力的だった。

 

　それでも、これまで相撲を続けてきて、女子が相撲をすることに対して馬鹿にした扱いを受けたこともあり、相撲をやめておけばよかったと思う時期もあった。しかしそれは、自分が相撲をやることに恥ずかしさを感じて人の目を気にしていたからだと気づいてから、意識が変わった。そういった時期に、全日本で優勝するなど結果もついてきた。

 

　今は、相撲をやっていることに対して自信と誇りを持ち、相撲を続けてきて本当に良かったと感じている。女子が相撲をやることに対していろいろな意見があるが、どんな意見も気にならなくなった。最近は、女子として相撲をやってきたからこそ出あえた環境や立場があると感じている。

 

　いつか相撲がオリンピック競技となり、出場できることに夢をはせる。相撲の聖地、両国国技館で女性が土俵に上がれるようになってほしいとも願う。

 

　女子相撲は、世界的に競技人口も増えつつあり、レベルも上がってきている。これからは、女子相撲が継続・発展していけるような道を作ることが使命だとも感じている。大学卒業後は、大学相撲部のコーチとして後輩女子相撲部員の育成に携わる一方、選手としても自身の相撲を極める。

 

　山中さんの相撲の持ち味は、立ち合いの鋭さとそこからのスピード勝負だ。憧れの力士は日馬富士。日馬富士の立ち合いの鋭さとそこからの攻め方を目標としている。小学５年生の時、日馬富士関のいる相撲部屋に稽古見学に行き、他の力士と比べて体格が恵まれていないにもかかわらず対等に戦う姿を見てからずっと憧れだ。

 

　目指すは、今年モンゴルで開催される世界相撲選手権大会で優勝すること。去年の雪辱を果たしたい。